DISTURBI DEL COMPORTAMENTO ALIMENTARE
I
disturbi del comportamento alimentare (DCA) sono complesse malattie
mentali che portano, chi ne è affetto, a vivere con l'ossessione del
cibo, del peso e dell'immagine corporea.
Il peso,
tuttavia, non è un marcatore clinico imprescindibile di disturbi del
comportamento alimentare, perché anche persone di peso corporeo normale
possono essere affette dalla patologia.
I
disturbi del comportamento alimentare possono compromettere seriamente
la salute di tutti gli organi e apparati del corpo (cardiovascolare,
gastrointestinale, endocrino, ematologico, scheletrico, sistema nervoso
centrale, dermatologico ecc.)
Colpiscono
con più frequenza le giovani donne e tendono ad essere molto mutevoli,
anche nello stesso individuo. L'età di esordio si è abbassata e non è
raro ormai trovare forme di disturbi del comportamento alimentare anche
tra bambini e pre-adolescenti.
Se ne distinguono quattro tipi principali:
- anoressia nervosa
- bulimia
- binge eating (disturbo da alimentazione incontrollata)
- altre
forme: disturbi sottosoglia, forme ibride ed Ednos (disturbi alimentari
non altrimenti specificati o disturbi del comportamento alimentare-Nas)
Le
cause dei disturbi del comportamento alimentare non sono ben definite e
certamente non univoche, ma multifattoriali, comprendenti cioè tanto
fattori psicologici che biologici.
Dai
dati riportati in letteratura si evince che, tra le ragazze di 15-18
anni, può presentare qualche disturbo collegato all'alimentazione al
massimo il 5% di esse (considerando anche i disturbi sottosoglia).
Il
rapporto tra femmine e maschi è di circa 9 a 1, ma il numero dei maschi
è in crescita soprattutto in età adolescenziale e pre-adolescenziale.
Studi
epidemiologici internazionali portano a stimare, nelle donne di età
compresa tra i 12 e i 22 anni, una prevalenza dell'anoressia nervosa
pari allo 0,0-0,9% (media: 0.3%) e della bulimia nervosa pari all'1-2%.
Il 3,7-6,4% della popolazione sarebbe infine affetto dai disturbi del
comportamento alimentare non altrimenti specificati (disturbi del
comportamento alimentare-Nas): per queste forme l'età media d'esordio si
colloca intorno ai 17 anni.
Alcuni
studi ipotizzano un aumento dei DCA (in particolare bulimia e disturbo
da alimentazione incontrollata) negli ultimi due decenni. Tuttavia,
questo aumento non è confermato da sufficiente evidenza (mancano in
particolare studi prospettici).
Per il successo del
trattamento sono fondamentali la diagnosi precoce e un trattamento
tempestivo affidato ad un'équipe di specialisti, comprendente medici,
psichiatri, psicologi e nutrizionisti.
